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沖縄道中膝栗毛　その２

えーどうもおはようございます。焼きそばUFOは、昔のチープな麺の方がよかったと思うおとまにあでございます。

さて、沖縄旅行にまつわる話の続きなんですが、それを話す前に１つだけ補足。以前に書いた日記で、鳥羽一郎さんのエキセントリックなファッションについて触れましたけど、それは沖縄での事でした。結果はどうであれ、今では鳥羽一郎さんの貴重な御姿を拝見できたので、よしとしましょう。

それではお話の本編に参ります。

色々ありましたが、とりあえずは無事に那覇空港に到着。前回の日記で、出発前にひたすら食べていた事はお話ししましたが、そんな事はすでに忘れていたようです。体が。早速小腹が減ってまいりまして、ホテルに到着する前に、軽く食事でもしようと思ったんです。

そこでふと思いついたのが、出発前にガイドブックで見つけた、沖縄では有名なA&Wというファーストフード店。地元の方々には"エンダー"の愛称で呼ばれるこのA&W、どうやら日本初のファーストフードレストランらしいんです。

そしてそこの名物である飲み物"ルートビア"。我が国では、沖縄地方以外の人達には、あまり知られていないらしく(無論、私も知りませんでした)、ビアと言えどもノンアルコールで、主原料がハーブがというヘルシーな、世界的に結構有名な飲み物があるらしいんです。ガイドブックで見た限りでは、見た目はコーラそのまんまだったんです。

個人的にハンバーガーの類は好きなので、それなら行ってみようと思い立ち、早速借りた車を飛ばし、宿泊先の途中にあるお店に向かったんです。車に装着されていたナビで検索した所、空港と宿泊先の中間ぐらいにそのお店を見つけました。

私の宿泊先は、空港から車でおよそ１時間半ぐらいの距離にあり、その中間地点にあるエンダーに到着した頃には、お腹はいい具合に減ってたんです。しかしながらお店に到着した時点でもうすぐ夕方、ここでお腹いっぱい食べては晩御飯に差し支えるので、あくまでも軽く食す事にしました。そこで私はお店に入る前に、入り口の扉に何か書いてあるのを発見。

今ならルートビア、おかわり自由！

何ともサービスの良いお店ではないですか。私は「おかわり自由」とか「食べ放題」という言葉にはめっぽう弱い人種なので、いい感じにテンションが上がって来まして、意気揚揚とお店に入りました。

そしてハンバーガーとルートビアとの対面。まずはハンバーガーを一口。

変にソースで味付けされてるハンバーガーよりも素朴な味で、中々食べやすいじゃないですか。バンズ、パテ、丁度良いバランスで無駄な味付けがされておらず、しつこくなくて好印象です。これはポイント高いです。

そしていよいよ未知のドリンク、ルートビアの登場です。



見た目は普通のコーラと変わりありません。ジョッキ一杯に入れられてる所なんか、いかにもアメリカン。しかし、この量でなんと１９０円！しかも今ならおかわり自由！いたれりつくせりです。こんなに安くておかわり自由なら、さぞかし皆ガブガブ飲んでるんだろうなぁと思いながら辺りを見回しました。

あれ？誰一人として注文していない･･･？

お店には数組のお客さんがいたのですが、誰もルートビアを飲んでなかったんですよね。まぁ、だからと言って別に気にする訳でもなく、偶然そんな状態に私が居合わせたぐらいにしか思ってなかったんですよ。それぐらいなら偶然にも入らないかな、とさえ思っていました。

気を取り直して、いよいよジョッキを口に近づけます。そこで意外な展開に。

ジョッキから溢れんばかりの甘いかほり。予期もしてなかった状態に少々驚きました。今まで嗅いだことのないぐらいの強烈な、しかも馴染みの無い甘い香りで、コーラっぽいという先入観念を抱いていた私を、呂布奉先ばりに裏切ってくれました。(※三国志を知らない人はごめんなさい)

さて、ここで私の脳裏をあるものがよぎりました。

私には無理。っていうか無理。

もし、この予感が見事的中なら、１問目からドロップアウトしたいです、みのさん。しかし、何事も食わず嫌いはいけません。自分が見聞きした事のないもの、経験した事もないものに対して批判をするのは、私にとって非常に愚かな事であり、それだけは絶対したくない気持ちが強いので、恐る恐るジョッキを口に付け、傾けてその液体を口の中に流し込みました。そして、予感は違う意味で外れました。

私の口の中を、肩こりに効きそうな芳香を放つ液体が勢いよく流れてきたんです。しかも猛烈に甘い。何て言えばいいんでしょうか･･････　子供の頃に飲まされてた咳止めシロップの濃縮液を口に流し込まれ、さらにその中にエアーサロンパスを吹き付けられたような感覚と言えばいいんでしょうか。そして悶絶している私の脳内に流れるこの言葉。

今ならルートビア、おかわり自由！

私には無理。っていうか無理。

私、目の前に出された食べ物を残すのは、なるべくしたくないんですが･･････流石に今回は１Rでタオルを投げました。　残しちゃってごめんなさい。でも、私には口に合いませんでした(汗　結局、ホテルに到着しても、ずーっと口の中が鮮烈な感覚に苛まれていました。

ルートビア、それは色んな意味で忘れられないドリンクでした。



(あとがき)

ここまで書いておいて、こういう事を言うのも何ですが、予め味を知っていれば、ここまでショッキングな感覚にならなかったと思います。私が勉強不足だった事は認めます(汗　それと、あくまでも私の口に合わなかっただけですので、その点はご了承下さい。でも、体にはいい飲み物だと思います。特に体調不良の時なんか、甘いものやハーブは体に優しいでしょうから、また機会があれば飲もうと思っております。